大王爷大吃一惊，一时说不上来话。刘江南兀自不信，抓住那兵士问道：“从哪儿得来的消息？”

那兵士禀道：“回先生，安插在京兆尹府的内线传来的消息，刚从后门进的。”

大王爷与刘江南对视一眼，心意相通——耳听为虚，眼见为实，马上去现场一探究竟。

一进京兆尹府，立刻感觉到气氛的诡异与压抑。

邹炳坤穿着睡衣，呆呆坐在廊道的台子上，见了大王爷，人才似乎活了过来，“扑通”一声跪在地上，抱着大王爷的大腿哭道：“大王爷救我呀！”

刘江南使劲将邹炳坤拉起来，道：“先去看看尸体吧。”邹炳坤一边往前带路，一边唠叨着前情。

原来，忙了一整天的邹炳坤刚刚睡着，忽然兵士紧急敲门，说刚抓进来的小钟上吊自杀了！邹炳坤大惊，穿着睡衣光着脚就跑过去查看，结果看见小钟真的死了。

一行人进到牢房深处，光线开始发暗发潮。邹炳坤本来就有洁癖，乍听小钟死讯，慌里慌张就跑过来，什么都没顾上，现在病症发作，浑身痒痒，不停挠着身子。

借着廊上的油灯和狱卒点着的火把，大王爷他们看到了已被取下放倒在草炕上的小钟——人是小钟无疑，可已不再玩世不恭或是嚣张跋扈，胸口、手、鼻息，都已经凉了。

刘江南双手一摊，叹口气，对大王爷说：“王爷别伤心，怪只怪这小子没福气！”大王爷摇摇头，道：“从府上支一百两银子，找地儿埋了吧！”

大王爷转身往外走，迎面见邹炳坤又跪在地上，喝道：“你，你又想干什么？”邹炳坤带着哭腔，道：“大王爷救我呀！”

刘江南过来扶起邹炳坤，道：“大太监刚从大王爷府前脚走，你这就……”压低声音，“三天后第一场皇子测试，就是会审积水潭码头火药案及曹合成案，这下可好，唯一的嫌犯也死了……”

邹炳坤又要跪倒，被刘江南搀住，道：“旨意里可说了，众皇子凡是涉案，当场处置！你现在拉大王爷干嘛？不是摆明了害王爷嘛！”

邹炳坤使劲摇头，嘴里却说不出话来，眼神急切请求刘江南指点迷津。刘江南将他拉到一边，压低声音道：“你现在唯一的出路，就是穿戴整齐，出你这京兆尹府的大门，三步一磕头，一直磕到宫里去，见了万岁爷，死命认错，然后请求戴罪立功。”

邹炳坤挠着身子，仍在犹豫。大王爷和刘江南不再理他，径直出了牢房。

对普通人来说，烧尸房放着的都是瘆人的尸体，可对于干了大半辈子的老李头来说，他们都是自己要干的活儿而已。狱卒又推来三具尸体，匆匆交代说，有个得病死的，有个吃不进饭活活饿死的，还有个年轻人是自己上吊死的。

老李头也不吭声，轻车熟路干着活儿，先把饿死的那个扔进炉子，早烧早投胎，早点吃口饭去吧！再搬那个病死的，哎，怎么只剩一个了？不是还有一个吊死的年轻人吗？怎么一眨眼的工夫不见了？真见鬼了？！

年轻的“吊死鬼”自然是小钟了。

本来自己被抓也没咋着急，可见着老爹哭鼻子就不行了——必须想办法出去查案，找出真凶！略一思索，就想到了办法——九曲还魂术——刚跟老不死的师父宋一鸣那儿学的，也不知道灵不灵，管他的，人死卵朝天，我就走中间！当下从腰间取出长绳，搭到上面，系扣，踩床，挂脖……

缓过来的小钟打晕了老李头，跟他换了衣服，戴上头巾，匆匆走出牢区。七拐八拐，直奔积水潭茶楼而去——第一案发现场总是藏着最有价值的线索。

因为出了人命案，死的还是朝廷命官，所以茶楼已被查封，此时异常安静。

小钟看看四下无人，施展轻功上了顶楼，找到当时曹合成跟自己坐的桌椅处。桌子上一摊血迹早已干了，但喷涌的痕迹似乎说明了当时情况的暴烈。

小钟仔细查看了整个顶楼，并未发现任何遗留的物品，不禁暗暗发愁，扶着栏杆琢磨，忽然，红色栏杆上一道浅浅的绳印引起了他的注意——这明显是新鲜的痕迹，稍不注意就发现不了——这又说明了什么？

看完案发现场，小钟心里的疑惑不减反增，一时理不清头绪，便自然奔了地安门——洪洞派总部基地，少不得再为老不死的师父带些好吃的好喝的。

沿路买了酱牛肉、双桥扒鸡和荷花酒，小钟兴冲冲到了地安门，刚要敲门，想起上次老不死的师父装死吓唬自己得手，不禁愤愤不平，非要扳回一城，便又将吃的喝的放在地上，轻轻一个翻身进了院，轻轻落了地——这比上次轻多了，心里颇为满意，刚要赞许自己，忽听风声飒然，情知有异，急忙闪躲，一支箭从耳边飞掠而过，还未站定，又从左右各出飞箭射来！

小钟急忙腾空跃起，双腿打开，左腿仍是被射中，好在似乎没有射穿，落地后刚要示警，只见从门窗各处、屋顶、院门、厨房方向都有飞箭射来！

“嘭嘭嘭——”小钟连中三箭，倒在地上，不住“哎呀”，喊道：“老不死的，又耍什么花招？”

师父宋一鸣提着酒肉从大门外进来，笑道：“出门不管谁问你，你可别说是我宋一鸣的徒弟，我可丢不起这人！”说完哼着曲儿进屋去了。

小钟懊恼地将射进自己衣服的几支箭拔出，发现都是木箭，情知若是真箭，自己今儿可是难逃一死，当下悻悻进了屋，嘟囔道：“师父，你要是想教徒儿本事，你就直接说嘛，干嘛每次都搞偷袭！”

撕着扒鸡、嚼着牛肉、喝着荷花酒的宋一鸣哼道：“你都有心理准备了，那还算什么本事？要的就是出其不意、攻其不备！哎，要不是上次老子教的九曲还魂术，你今儿能坐在这！”

小钟心里佩服，嘴上却道：“哪算啥呀，我上次可听某人大吹特吹什么五行杀人，‘金木水火土’，可‘金木水火’后面呢，死的曹合成，死在积水潭，是被木头敲死的，还是‘木’！咋解释？”

宋一鸣一边嚼着肉，一边微微摇头，道：“先前确实没猜着，不过……看来这个‘土’绝不一般……”小钟不屑道：“都是瞎掰！跟我贺叔一样，就爱吹牛耍贫嘴！”

宋一鸣也不争辩，仰脖喝了一碗酒，看着小钟道：“刚才有箭射你，为啥不用洪洞九连环？江湖上都知道，这套绳法可是对付箭阵最好的办法！”小钟一摸，才想起来绳子用来“上吊”留在牢房里了，不禁“嘿嘿”笑道：“师父您上知天文下知地理，咋不清楚我的绳子落在牢里呢！”

宋一鸣转身进了内室，再出来时手里拿着一个小包，郑重地双手交给小钟。小钟极少见他如此严肃，忍不住笑道：“老不死的，这是啥？整这么严肃……”头上已被师父拿筷子狠狠敲了一下！

宋一鸣看着窗外，似乎陷入回忆，缓缓道：“咱们洪洞派的绳子虽然跟市面上卖的绳子不大一样，可也是遍地都是，我送你的那条也是这样，可是——”打开小包，露出一条用缎子编制的花绳，“这是师父的一位故人留下的，除了平常的保养，已经十多年没人用过了，今儿我把它交给你。”

小钟没接绳子，苦着脸道：“师父，打小我就丢三落四，这么珍贵的物件，又是故人留下的，您还是留着用吧……”瞅见师父脸色阴沉，只得闭了嘴收下。

为了调和气氛，小钟给师父倒了碗酒，陪笑道：“师父，您对曹合成这事怎么看？”宋一鸣送出绳子，仿佛了结了一桩心事，闭着眼也不答话。

小钟清楚他的习惯，一旦闭上眼睛就不理人了，便不再追问，悄悄退了出来。

此时，天已擦黑，华灯初上。

小钟思忖着曹合成案的前前后后，意识到如果不是自己（也就是大王爷一方）杀的，那就是曹合成的背后势力为了灭口——背后势力，自然是二王爷了，想到这里，立即动身直奔二王爷府。

近来京师命案频发，街上明显加强了夜间巡逻力量。小钟一边小心躲避官兵，一边急速前行。

二王爷府。

小钟站在街对面一个胡同里，仔细听着院内动静，判断夜间巡逻兵士刚过，立即抽出腰间花绳轻轻掷向高墙，随之腾空跃起，悄悄落在院内，慢慢抽回花绳——这绳子虽然不粗，却绣着很多鲜花的图案，好看是好看，却更像女子所用，男人拿着始终有点奇怪，不过师父非要给，自己也只好接着。

二王爷府房间繁多，如何探查？

好在宋一鸣曾经教过小钟关于京师建筑的很多知识。小钟虽不大理解师父非要教给自己的很多东西，但不学这些就学不到自己最感兴趣的武艺，便只好照单全收，而且，师父保证，教他的所有东西都会派上用场——比如今晚的王府怎么走。